在中国悠久的历史文化中，十二生肖是与人们生活息息相关的一部分。它们不仅是一种时间纪年的符号系统，更承载着丰富的民间传说和深厚的文化寓意。关于十二生肖的起源，流传着许多生动有趣的神话故事。以下便是其中广为流传的一个版本。

相传在远古时代，玉皇大帝决定挑选十二种动物作为人类的朋友，并以此来划分年份。为了选出这十二位代表，玉皇大帝举办了一场别开生面的比赛——谁能最快到达天庭，谁就能成为生肖的一员。

消息传开后，各种动物纷纷响应，摩拳擦掌准备参赛。老鼠虽然个头小，但机智灵活，它深知自己实力不足，于是想出了一个计谋。比赛当天，老鼠悄悄爬上牛背，在牛经过终点线时跳下，第一个冲过终点线。就这样，老鼠成了十二生肖之首。

紧随其后的是一只勤勉的水牛。尽管它跑得并不快，却始终稳扎稳打，最终排在了第二位。接下来是凶猛的老虎，它凭借矫健的身姿和强大的爆发力夺得第三名。

随后登场的是兔子，它轻盈跳跃，敏捷地跨越障碍物，顺利取得了第四名。而第五名则是龙，作为唯一不存在于现实中的神兽，它象征着力量与神秘。据传，龙之所以能进入十二生肖，是因为它愿意助威其他动物完成比赛。

蛇以优雅的姿态滑行而来，获得了第六名；马则因速度极快排名第七。紧接着是羊、猴和鸡，它们分别依靠团结协作、聪明才智以及勤劳本分赢得了第八至第十名的好成绩。

最后登场的是狗和猪。狗忠诚可靠，守护家园；而猪憨厚可爱，总是乐呵呵地面对生活。它们分别占据了第十一和第十二的位置。

这个充满智慧与趣味的故事不仅解释了十二生肖的排列顺序，还赋予每一种动物独特的性格特点。从那以后，十二生肖便成为中华文化的重要组成部分，被广泛应用于日常生活中，如属相婚配、岁数推算等。

如今，当我们提到属相时，总会联想到这些可爱的动物形象。它们不仅仅是简单的符号，更是中华民族传统文化的象征，蕴含着人们对自然界的敬畏与对生活的美好祝愿。