在汉代文学中，《答客难》是一篇极具代表性的作品，作者东方朔以其独特的幽默和智慧，表达了对当时社会现状的深刻思考。这篇文章不仅展示了东方朔个人的思想与才华，也反映了汉代士人阶层对于仕途与现实矛盾的复杂情感。

原文：

客难东方朔曰：“苏秦、张仪一当万乘之主，而身都卿相之位，泽及后世。今子大夫修先王之术，慕圣人之义，讽诵诗书百家之言，不可胜记；悉力尽忠以事圣帝，旷日持久，官不过侍郎，位不过执戟。是子大夫修善行仁而不遇时也？将子自以比于数子，过誉耳！”

东方生笑而应之曰：“客奚不闻乎？木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。前有谗而弗见，后有贼而不知。是以君子处卑隐之地，而怀高远之志。夫大木为杗，细木为桷，欂栌侏儒，各得其所，所以成大厦也。今吾徒修善行仁，未尝敢有过失，而官不过侍郎，位不过执戟，此乃天命使然，非人力所能及也。”

译文：

有一位客人问东方朔说：“苏秦、张仪他们一旦成为大国君主的重臣，便身居卿相高位，他们的恩泽甚至影响到后代。而你这位先生研习先王之道，仰慕圣人的德义，熟读诗书百家之言，知识渊博；全力以赴地效忠于圣明的帝王，时间长久，但官职不过是个侍郎，地位不过是个执戟卫士。这是你修身行仁却没遇到好时机呢？还是你自己认为可以与苏秦、张仪等人相比，太过自夸了吧！”

东方朔笑着回答道：“你怎么没有听说过这样的道理呢？树木长得比别的树高，风就会吹折它；石头堆得高出河岸，水流就会冲击它；行为超出众人之上，就会招来非议。前面有谗佞之人陷害却看不见，后面有奸邪之人暗算却不知道。因此，君子往往处于低微隐秘的地位，却怀抱远大的志向。就像大木头做房梁，小木头做椽子，斗栱之类的小部件各有其用途，这样才能建成宏伟的大厦。如今我们这些人修身行仁，不曾有过任何过错，但官职不过是个侍郎，地位不过是个执戟卫士，这都是天命如此，不是人力能够改变的啊。”

通过这段对话可以看出，东方朔并未因自己的处境而感到自卑或不满，而是以一种豁达的态度看待自己的命运。他强调个人品德修养的重要性，并且认为成功与否并非完全取决于个人努力，而是受到多种因素的影响，包括机遇和天命等不可控的因素。这种观点体现了东方朔对于人生哲理的独特理解，同时也展现了他超凡脱俗的人生态度。