在微生物学领域中，大肠菌群是一个重要的指标性菌群，广泛应用于食品、饮用水以及环境卫生的检测中。它并不是一个具体的细菌种类，而是一组具有相似特征的革兰氏阴性、需氧或兼性厌氧的杆菌。这些细菌通常能够发酵乳糖，在36℃左右的温度条件下产生酸和气体。因此，通过检测是否能在特定培养基上形成这样的菌落，可以判断样品中是否存在大肠菌群。
大肠菌群的存在常被用来间接反映食品或水体受到粪便污染的程度。这是因为它们主要来源于人和温血动物的肠道，而肠道是许多病原微生物的栖息地。尽管并非所有大肠菌群本身都是致病菌，但其数量的多少往往能提示潜在的健康风险。例如，在食品安全评估中，如果发现大量大肠菌群，则可能意味着存在其他更危险的病原体，如沙门氏菌或志贺氏菌等。
值得注意的是，并非所有的肠道杆菌都属于大肠菌群范畴。一些常见的成员包括大肠埃希氏菌（Escherichia coli）、柠檬酸杆菌属（Citrobacter spp.）、克雷伯氏菌属（Klebsiella spp.）等。其中，大肠埃希氏菌是最具代表性的一种，因为它不仅易于检测，而且与人类健康的关联更为密切。
综上所述，大肠菌群作为一项关键的卫生监测指标，对于保障公众健康具有重要意义。通过对这一指标的有效控制，可以更好地预防食源性疾病的发生，确保人们的生活环境更加安全可靠。
